加拉帕戈斯鲸鲨

这鲸鲨 (Rhincodon typus)，是一种缓慢的滤食性鲨鱼（通过过滤水中的悬浮物质和食物颗粒来进食的动物）鲨鱼，它是最大的活鱼种，长达 18 米。鲸鲨在加拉帕戈斯群岛很少见，主要分布在开阔水域。它们呈灰褐色，底部变浅，并有白色斑点图案。

作为滤食器，它有一个宽敞的嘴巴，最大可达 1.5 米（4.9 英尺）宽，可以包含 300 到 350 排小牙齿。它有五对大鳃。两只小眼睛分别位于鲨鱼宽而扁平的头部前方。

鲸鲨皮肤的厚度可达 10 厘米（3.9 英寸）。鲨鱼有一对背鳍和胸鳍。幼年鲸鲨尾巴的上鳍比下鳍大，而成年鲸鲨的尾巴变成半月形（或新月形）。鲸鲨的气孔（一些动物表面的商场开口，通常通向呼吸系统）就在眼睛后面。

鲸鲨不是一个高效的游泳者，因为整个身体都用于游泳，这对于鱼类来说是不寻常的，并且平均速度仅为每小时 5 公里左右（每小时 3.1 英里）。

鲸鲨被认为起源于大约 6000 万年前。 “鲸鲨”这个名字来源于鱼类的生理学；也就是说，与鲸鱼一样大的鲨鱼具有类似的滤食性进食模式。

鲸鲨栖息在世界热带和暖温带海洋中。虽然被认为主要是远洋（公海或不靠近海岸的海洋），但鲨鱼的季节性觅食聚集发生在加拉帕戈斯等几个沿海地区。

鲸鲨是孤独的，很少成群出现，除非在食物丰富的地方觅食。男性的范围比女性更远（这似乎更喜欢特定的位置）。

鲸鲨作为滤食性动物，是仅有的三种已知的滤食性鲨鱼物种之一（以及姥鲨和大嘴鲨）。它以浮游植物、大型藻类、浮游生物、磷虾和小型游动生物为食，例如小鱿鱼或脊椎动物。

鲸鲨的繁殖习性不详。人们认为鲸鲨是卵生的（产卵的动物，母亲体内几乎没有或没有其他胚胎发育），但 1996 年 7 月捕获的一只怀有 300 只幼崽的雌性表明它们是卵胎生的 .卵留在体内，雌性产下 40 厘米（15.7 英寸）至 60 厘米（23.6 英寸）长的活幼崽。据信，它们在 30 岁左右达到性成熟，寿命估计在 70 至 180 岁之间。

鲸鲨在几个季节性聚集的地区成为商业渔业的目标。种群未知，该物种被 IUCN 认为是脆弱的。菲律宾于 1998 年禁止所有出于商业目的捕捞、销售、进出口鲸鲨，随后于 2007 年 5 月在台湾禁止。

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